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I terrapiattisti: e se la Terra fosse un disco?

La regina di tutte le teorie confuse: un mondo piatto, un muro di ghiaccio e una cupola sopra le nostre teste.

Tra tutte le teorie che raccogliamo su Idee Confuse, ce n’è una che merita una pagina tutta sua. È la più citata, la più discussa, la più presa in giro e, forse proprio per questo, una delle più resistenti: l’idea che la Terra non sia una sfera, ma un disco piatto. Chi ci crede si chiama terrapiattista, e ce ne sono in tutto il mondo, Italia compresa.

Cosa credono i terrapiattisti

Non esiste una sola versione della Terra piatta: ci sono diverse scuole di pensiero che spesso litigano tra loro. Il modello più diffuso, però, è più o meno questo:

Un disco con il Polo Nord al centro. I continenti sono disposti intorno al Polo, come in una mappa vista dall’alto.
Un muro di ghiaccio tutto intorno. L’Antartide non sarebbe un continente al Polo Sud, ma un’enorme barriera di ghiaccio che circonda il disco e impedisce agli oceani di “cadere”.
Una cupola sopra di noi. Il cielo sarebbe una specie di volta, il “firmamento”, sotto la quale si muovono le stelle.
Un Sole e una Luna piccoli e vicini. Girerebbero in cerchio sopra il disco a poche migliaia di chilometri di altezza, illuminandone una parte alla volta come un faretto: ecco il giorno e la notte.
Niente gravità, o quasi. Per alcuni il disco accelera costantemente verso l’alto, ed è questo che ci tiene “incollati” al suolo.
Un grande inganno. Le agenzie spaziali, a partire dalla NASA, saprebbero tutto e nasconderebbero la verità con foto ritoccate e missioni mai avvenute.

Una storia più vecchia (e più recente) di quanto pensi

Prima, un mito da sfatare: non è vero che nel Medioevo tutti credessero alla Terra piatta. Già nel III secolo avanti Cristo il greco Eratostene aveva calcolato la circonferenza terrestre con un bastone e le ombre, e gli studiosi medievali sapevano benissimo che il mondo era tondo. L’idea di un Medioevo “terrapiattista” è nata soprattutto nell’Ottocento, anche grazie a una biografia romanzata di Cristoforo Colombo.

Il terrapiattismo moderno, invece, nasce proprio nell’Ottocento, in Inghilterra.

L’esperimento del Bedford Level, in una reinterpretazione illustrata.

1838, l’esperimento del canale. Samuel Rowbotham osserva una barca lungo un canale lunghissimo e perfettamente dritto nella campagna inglese, il Bedford Level. Secondo lui la barca resta visibile per chilometri, segno che l’acqua non si curva. Ne trae libri e conferenze, firmandosi con lo pseudonimo “Parallax”.
1870, la scommessa. Un sostenitore di Rowbotham, John Hampden, scommette che ripetendo l’esperimento dimostrerà la Terra piatta. Accetta la sfida il naturalista Alfred Russel Wallace, che tiene conto della rifrazione dell’aria e trova una curvatura compatibile con una Terra sferica. La disputa finisce in tribunale, dove i giudici si guardano bene dal decidere la forma della Terra.
1956, la Flat Earth Society. Nel Regno Unito nasce una vera e propria associazione terrapiattista, che negli anni Settanta passa nelle mani dell’americano Charles K. Johnson e sopravvive, tra alti e bassi, fino ai giorni nostri.

Il grande ritorno su YouTube

Per decenni il terrapiattismo è rimasto una curiosità di nicchia. Poi, intorno al 2015, arrivano i video. Lo statunitense Mark Sargent pubblica una serie intitolata Flat Earth Clues, “indizi della Terra piatta”, che raccoglie milioni di visualizzazioni. Nascono canali, gruppi social, magliette, conferenze internazionali. Nel 2018 Netflix dedica al movimento il documentario Behind the Curve, in cui alcuni terrapiattisti provano a dimostrare le loro idee con esperimenti veri, tra cui un giroscopio laser e un esperimento con una torcia. I risultati, però, vanno nella direzione opposta: il giroscopio rileva proprio la rotazione di circa 15 gradi all’ora che ci si aspetta da una Terra che gira.

I terrapiattisti in Italia

Anche l’Italia ha avuto il suo momento di gloria. Il 12 maggio 2019, all’Hotel Garibaldi di Palermo, si è tenuto quello che gli organizzatori hanno presentato come il primo convegno terrapiattista italiano, intitolato “Terra piatta: tutta la verità”. Quattro relatori, una quota d’ingresso di 20 euro e temi che spaziavano dalla curvatura che non si vede allo sbarco sulla Luna. L’evento ha avuto un’enorme attenzione mediatica, al punto che, secondo le cronache, in sala c’erano più giornalisti e curiosi che veri seguaci.

Gli argomenti preferiti, e le risposte

Come sempre su Idee Confuse, non giudichiamo: mettiamo uno accanto all’altro quello che dicono i terrapiattisti e quello che risponde il resto del mondo.

Cosa dicono i terrapiattisti	Cosa risponde la scienza
“Guardate l’orizzonte: è piatto.”	La Terra è così grande che da terra la curvatura non si vede a occhio nudo. Si nota però dall’alto, da un aereo di linea o dalle foto dei palloni sonda.
“L’acqua trova sempre il suo livello: non può curvarsi.”	Su piccola scala sembra piatta, ma su grandi distanze segue la curva del pianeta, attirata dalla gravità verso il centro.
“Se la Terra girasse, lo sentiremmo.”	Ruota a velocità costante, e il movimento costante non si percepisce, come in aereo in volo tranquillo. Strumenti come il pendolo di Foucault o i giroscopi lo misurano benissimo.
“Le foto dallo spazio sono finte.”	Arrivano da agenzie spaziali di Paesi diversi e spesso rivali, da satelliti privati e perfino da palloni lanciati da appassionati.
“Nessuno può andare in Antartide.”	Ci sono decine di basi scientifiche, crociere turistiche e voli; l’Antartide è stata attraversata e sorvolata molte volte.

Cosa ne pensa il resto di internet

Le prove della Terra sferica si accumulano da oltre duemila anni: le navi che spariscono all’orizzonte partendo dallo scafo, l’ombra sempre rotonda della Terra durante le eclissi di Luna, le stelle diverse che si vedono spostandosi a nord o a sud, i fusi orari, i voli intorno al mondo. Per la stragrande maggioranza delle persone la questione è chiusa da secoli.

Eppure il terrapiattismo resiste, e diversi studiosi pensano che il motivo non sia davvero la geografia. Per molti seguaci è soprattutto una questione di fiducia: credere alla Terra piatta significa non fidarsi degli esperti, delle istituzioni, delle versioni “ufficiali”. E sentirsi parte di una piccola comunità che ha visto quello che gli altri non vedono. In questo senso, i terrapiattisti sono un po’ il simbolo di tutte le idee confuse che raccontiamo qui.